No allo spreco di cibo, materiali ed energia. Si ispira a
questo obiettivo il progetto BIOCOSÌ che punta a utilizzare le acque reflue
della filiera casearia per produrre bioplastica per imballaggi e packaging per
la conservazione degli alimenti - come vaschette per i formaggi o bottiglie per
il latte - 100% biodegradabili e compostabili.
Sviluppato dall’ENEA in collaborazione con la start-up
pugliese EggPlant, il progetto BIOCOSÌ (tecnologie e processi innovativi per la
produzione di imballaggi 100% BIOdegradabili e COmpostabili per un’industria
Sostenibile, economica/circolare ed Intelligente) trasformerà in 18 mesi i
rifiuti caseari in risorse, ridisegnando il packaging in chiave sostenibile e
introducendo materiali biodegradabili nelle linee produttive. Il progetto
presenta una doppia valenza innovativa: da un lato, il processo di separazione
a membrana sviluppato dall’ENEA nel Centro Ricerche di Brindisi per il
frazionamento del siero di latte che consente sia il recupero differenziato di
tutte le componenti - quali sieroproteine/peptidi, lattosio e sali minerali -
che di acqua ultrapura; dall’altro, la collaborazione EggPlant-ENEA per la
produzione di bioplastica biodegradabile e bioderivata dal lattosio estratto
dai reflui, che consente la totale valorizzazione dei rifiuti orientata
all’innovazione della filiera agro-alimentare, con benefici anche in termini di
riduzione degli inquinanti dell’industria casearia e di impatto della plastica
nell’ambiente. Secondo studi ENEA presentati lo scorso dicembre, l’83% dei
rifiuti in plastica censiti nei mari italiani è costituito da packaging, per lo
più di plastica usa e getta.
Oltre al ruolo di responsabile del processo di estrazione
del lattosio e dei peptidi bioattivi da impiegare come integratori nei nuovi
prodotti e al supporto tecnico scientifico per la messa a punto della
produzione di bioplastica (PHA - poliidrossialcanoati) per via fermentativa,
all’ENEA spetta anche la responsabilità della successiva caratterizzazione del
biopolimero.
“Questa innovazione ispirata ai principi dell’economia
circolare con l’obiettivo ‘zero rifiuti a fine processo’ - sottolinea Valerio
Miceli della Divisione Biotecnologie e agroindustria dell’ENEA - risponde non solo ad esigenze di natura etica
e ambientale ma anche economiche, legate ai costi elevati dello smaltimento dei
reflui caseari, consentendo oltretutto di tagliare di circa il 23% il costo
unitario di produzione del biopolimero”.
Un vero e proprio cambio di paradigma che rivoluziona il
concetto tradizionale del refluo come rifiuto trasformandolo in risorsa
“green”, in grado di rispondere alla domanda di innovazione tecnologica per la
sicurezza alimentare, di nuovi materiali ad elevato valore aggiunto per
un'agricoltura e industria sostenibili, con l’obiettivo di favorire un circuito
virtuoso di sostanze nutritive tra aree urbane e rurali, promuovendo il
risparmio energetico, il riciclo e la produzione a basse emissioni di carbonio.
“Questa proposta può rappresentare anche una fonte di
ricchezza integrativa in termini di redditività per le stesse aziende casearie,
per gli stakeholder operanti in filiera e per le PMI innovative che mirano ad
aumentare la competitività del territorio diversificando l’offerta di
prodotto”, aggiunge Miceli.
Attualmente, le bioplastiche rappresentano circa l’1% delle
plastiche prodotte ogni anno in Europa (circa 300 milioni di tonnellate). Ma la
domanda è in aumento e con materiali più sofisticati, applicazioni e prodotti
emergenti, il mercato è già in crescita. Secondo gli ultimi dati di mercato
raccolti da European Bioplastics, associazione europea della filiera delle
bioplastiche, la capacità di produzione mondiale delle bioplastiche è destinata
a crescere di circa il 50% nel medio termine, passando da circa 4,2 milioni di
tonnellate del 2016 a 6,1 milioni di tonnellate nel 2021.
Incrementi a due cifre anche per l’industria italiana delle
bioplastiche che nel 2015, secondo uno studio commissionato da Assobioplastiche
a Plastic Consult, ha registrato un aumento del 25% dei manufatti prodotti e un
fatturato di 475 milioni di euro (+10%).
Sviluppato nell’ambito del bando della Regione Puglia
INNONETWORK e finanziato con 1,4 milioni di euro dal Programma Operativo
Regionale POR-FESR 2014-2020, il progetto BIOCOSÌ vede tra i partner anche
l’Università di Bari e le aziende CSQA, RL Engineering, Caseificio Colli
Pugliesi, Compost Natura e la Rete di Laboratori Pubblici di Ricerca
MICROTRONIC, coordinata dall’Istituto di Fotonica e Nanotecnologie del CNR.
L’iniziativa si inquadra nel più vasto contesto di attività
dell’ENEA finalizzate all’eco-innovazione di processo, di prodotto e di
sistema, all’ecologia industriale nell’intera catena di valore con strumenti e
approcci integrati per l’uso e la gestione efficiente delle risorse e la
chiusura dei cicli sul territorio e nei sistemi produttivi, ma anche alle
soluzioni innovative di collaborazione e a nuovi modelli di business e di
consumo come l’open source, il pay per use, la simbiosi industriale.
Per maggiori informazioni:
Valerio Miceli, ENEA – Divisione Biotecnologie e
agroindustria, valerio.miceli@enea.it
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